帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒引起的病毒性皮膚病，其好發於老年人，俗稱“老年殺手”。
“纏腰龍”這個詞對於老年人來說已經不再陌生，即為紅色的皰疹環繞腰部，伴有劇烈的陣發性閃電樣、撕裂樣或針刺樣疼痛，不能撫摸、衣服不能接觸，夜間疼痛尤其厲害，嚴重干擾病人的生活品質。
近年來，頭面部帶狀皰疹發生率在老年人中呈現上升趨勢，大有超過腰部帶狀皰疹之勢。皮膚改變為點狀或斑片狀，紅色皰疹侵犯眼眶上下、前額、顳部、頂部及枕部等部位，絕大多數發生於一側頭面部，猶如鯊魚咬眼盤頭，故稱為“盤頭鯊”。“盤頭鯊”常見於中老年人，隨年齡增長而發病率增高。
初次感染時，病毒通過呼吸道黏膜進入人體，經過血行傳播，可在面部皮膚或口腔黏膜上出現水痘；若感染後不出現水痘，則為隱性感染，成為帶病毒者。此種病毒為嗜神經性病毒，在侵入皮膚神經末梢後，可沿著三叉神經移動到神經節中，並潛伏在該處，當患者的免疫功能低下，如勞累、感冒、發熱時，病毒發作致使神經節發炎，病毒沿著三叉神經再移動到皮膚發生皰疹，此過程多見於中老年人。患帶狀皰疹後，患者一般可獲得對該病毒的終生免疫。
頭面部帶狀皰疹發病前局部皮膚先有灼痛，伴輕度發熱、疲倦無力等全身症狀。但也可以無前驅症狀，經1-3天後，皮膚陸續出現散在紅斑。繼而在紅斑上發生多數成簇的粟粒大至綠豆大小的丘皰疹，並迅速變為水皰。水皰壁緊張、光亮，皰水澄清，水皰表面大部有小凹陷。數日後皰液混濁化膿，破潰後形成糜爛面，周邊皮膚充血發紅，面部及頸上部淋巴結腫大、發炎。皰疹區最後乾燥結痂，痂脫落後留下暫時性紅斑。一般病程2-4周，有自限性。
皰疹分佈多位於頭面部一側，單側性，排列成帶狀，一般不超過面部中線。面部及口腔三叉神經分佈區為帶狀皰疹好發部位，通常三叉神經只累及一個分支的分區。面部或頜下淋巴結常腫大疼痛。
頭面部帶狀皰疹的危害
劇烈的神經痛是本病另一主要症狀，有按神經分佈的特性，往往年齡越大疼痛越顯著。疼痛可發生在皮疹出現前，表現為患處皮膚感覺過敏，輕觸之就誘發疼痛。疼痛是由於病毒感染引起三叉神經節的炎症反應引起的。有時在皰疹出現前有劇烈的神經痛，此時常易誤診為牙痛或三叉神經痛等。老年體弱患者常有神經痛後遺症，有時可持續數月。
疼痛極其劇烈是由於水痘-皰疹病毒侵犯破壞頸神經和三叉神經所致，任何“風吹發動”或洗臉等均可誘發陣發性刺痛，夜間症狀更劇，病人晝夜呻吟，痛不欲生，甚至採取自殺來擺脫痛苦。
皰疹發生於面部三又神經眼支者，可以發生結膜及角膜皰疹，導致角膜潰瘍甚至引起失明，是為嚴重的併發症。當病毒侵犯面神經和聽神經時，出現耳殼及外耳道皰疹，可伴有耳及有乳突深部疼痛、耳鳴、耳聾、面神經麻痹以及舌前1/3味覺消失，稱為“帶狀皰疹面癱綜合征”。
近年來，在臨床上越來越多的老年患者出現頭面部帶狀皰疹，許多患者因治療不及時出現後遺症。因此，一旦出現頭面部帶狀皰疹和疼痛，就應該迅速就診。頭面部帶狀皰疹只要進行及時的治療，絕大多數患者是可以不留下後遺症的。
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